Une dizaine de personnes sont portées disparues après le naufrage d’une embarcation jeudi 3 septembre dans la mi-journée à environ 9 km en aval d’Isangi. Selon l’administrateur adjoint du territoire d’Isangi, la baleinière dénommée HB Salem venait de Bumba en partance pour Kisangani. Elle transportait une trentaine des passagers et près de 40 tonnes de marchandises, selon le manifeste d’embarcation. On dénombre une vingtaine de rescapés, indique la même source.
La même source rapporte que les bois placés en-dessous de l’embarcation ont craqué au niveau du village Yatuki à environ 9 km d’Isangi. L’eau a commencé à pénétrer dans la baleinière, entraînant l’arrêt des moteurs. L’embarcation aurait alors commencé à couler avant de s’enfoncer complètement dans le fleuve.
L’administrateur adjoint du territoire indique que les passagers, gagnés par la peur, se sont jetés à l’eau. Vingt-cinq personnes ont été repêchées et dix autres sont portées disparues.
Selon d’autres sources locales, certaines personnes considérées comme disparues ont été secourues par des pêcheurs à environ 35 km du lieu de l’accident.
Les autorités territoriales attribuent l’accident à la vétusté et à la surcharge de cette embarcation.
Pour prévenir ce type d’accidents, le commissariat fluvial de Kisangani a rappelé aux armateurs l’interdiction de la navigation nocturne et le port obligatoire des gilets de sauvetage par les passagers.
Cet accident est enregistré une semaine après la publication d’un rapport faisant état de plus de 300 morts et plusieurs dégâts matériels importants répertoriés entre 2009 et 2015, dans des naufrages des baleinières survenus sur le tronçon fluvial Lokutu-Kisangani dans la Tshopo.
