Le HCR est « choqué et attristé par le tragique naufrage d’un bateau » survenu samedi 22 mars sur le lac Albert, entre la RDC et l’Ouganda, dans lequel des dizaines de réfugiés congolais, dont des enfants, sont mort noyés. Ce bateau, ainsi qu’un autre bateau, avait quitté samedi matin le district de Hoima, situé du côté oriental du lac, avec à son bord des réfugiés vivant jusqu’alors dans l’installation de Kyangwali, mais qui avaient décidé de rentrer chez eux dans l’est de la RDC.
L’un des bateaux a chaviré, projetant ses passagers dans la mer. Selon les informations actuelles du HCR en provenance des autorités et des réfugiés, 41 personnes ont été sauvées et 98 corps repêchés. Au moins 250 personnes se trouvaient à bord du bateau.
« Je suis profondément choqué par cette tragédie », a déclaré lundi le Haut Commissaire des Nations Unies pour les réfugiés, António Guterres.
« Mes pensées vont vers tous ceux qui ont perdu des êtres chers et vers les rescapés. Je tiens à exprimer ma reconnaissance envers le gouvernement et les autres acteurs qui ont lancé une opération de sauvetage et de repêchage et qui viennent en aide aux rescapés. J’ai demandé à notre bureau en Ouganda de soutenir pleinement ces efforts », a-t-il déclaré dans un communiqué.
Les rescapés ont été transportés vers le district de Bundibugyo, dans le nord-ouest de l’Ouganda, où le HCR, ses partenaires et les responsables du gouvernement ougandais leur apportent un soutien, notamment une aide psychosociale.
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L’identification des victimes par les proches venus de la RDC, se poursuit dans l’hôpital du district de Bundibugyo. Le HCR et le gouvernement ougandais facilitent également le rapatriement des corps vers la RDC. Le HCR a en outre mobilisé des ressources et du personnel d’appui, et mis en place un point d’information et de réponse au centre de transit de Bundibugyo pour soutenir les proches des rescapés.
Ces trois derniers mois, le HCR a constaté une augmentation du nombre des réfugiés congolais rentrant spontanément en RDC. Il s’agit principalement de personnes arrivées en Ouganda au cours des deux ou trois dernières années et vivant relativement près de la frontière ougandaise.
La majorité de ceux qui rentrent actuellement en RDC se dirigent vers la région relativement sûre de Rutshuru, dans la province du Nord Kivu, tandis que certains rapatriés vers la région de Kamango séjourneraient dans des camps de déplacés internes. Les réfugiés empruntent à la fois l’itinéraire par bateau via le lac Albert et les routes. Une campagne d’avertissement sur les dangers de la traversée du lac était en cours lorsque cette tragédie a eu lieu.
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